Et voici un nouvel animal : le Kangourou roux. La précision "roux" ne renvoie pas seulement à la couleur de cet animal - effectivement brun roux sur le dos, beaucoup plus clair sur sur les membres, le cou et la queue - mais aussi à une espèce bien spécifique. Il s'agit là du plus grand des 53 espèces de kangourous, le kangourou géant, malgré son nom, étant un peu plus petit.
Le kangourou est un marsupial, ordre animal très divers comprenant aussi bien le koala, l’opossum, certaines taupes et souris, les wombats, les phalangers, des petits carnivores comme le diable de Tasmanie et la "martre" marsupiale, etc. Le point commun de ces mammifères est qu'après une gestation très courte, le petit naît à l'état de larve (2 cm chez le kangourou, par exemple) et continue son développement dans une poche ventrale (chez le kangourou) ou dorsale (koala), le "marsupium", où il se réfugie après sa naissance. Je précise que le marsupilami, malgré son nom, ne semble pas être un marsupial !
Kangourou roux
Les kangourous ont une silhouette familière : allure verticale, grande oreilles, queue puissante et immense pattes arrières permettant si nécessaire un déplacement par bonds rapides et très longs. On ignore parfois la distinction entre kangourous et wallabies ; elle est pourtant simple mais pas très scientifique : on appelle wallaby tout "macropodidé" (littéralement "grands pieds") qui ressemble à un kangourou mais n'est pas assez grand pour mériter ce nom. En fait, il n'y a que 4 espèces de kangourous : kangourou roux, kangourou géant, kangourou gris et kangourou antilope, parfois appelé wallaroo car intermédiaire en taille entre kangourou et wallaby.
Wallaby
Le kangourou roux ici représenté est un grand animal pouvant mesurer 180 cm de haut et peser 90 kg. En pleine vitesse, ses bonds sont impressionnants : jusqu'à 60 km/h sur de courtes distances, plus de 3 m de haut et 10 m de long. Le kangourou semble alors voler avec une incroyable aisance, comme s'il était monté sur de puissants ressorts.
Avec ses immenses oreilles, la tête du kangourou roux ressemble un peu à celle d'une biche ; les yeux sont toutefois moins grands. Les pattes antérieures de l'animal sont fines et se terminent par des mains griffues. Les postérieures ont trois doigts apparents, également armés de griffes. Les kangourous s'en servent lors des combats, qui ne se terminent jamais bien mal, et en cas d'attaque. En réalité, un kangourou roux adulte n'a guère d'ennemi hormis l'homme et ne craint même pas les dingos, sorte de chiens sauvages.
Wallaby albinos
Peuplant quasiment toute l'Australie, le kangourou roux est généralement considéré comme un fléau par les agriculteurs. Protégé dans les parcs nationaux, il est chassé ailleurs. Comme il se reproduit très bien, malgré plus d'un million d'animaux tués chaque année, sa population est considérable puisque, selon que les années sont humides ou très sèches, on en compte entre 5 et 10 millions.
Les petits kangourous restent longtemps dans la poche de leur mère et y reviennent volontiers. On en voit parfois qui semblent beaucoup trop grands pour y trouver place mais parviennent plus ou moins à y loger, laissant à l'extérieur, outre leur tête, les membres postérieurs ; le ventre distendu de la femelle touche alors presque terre.
Mon kangourou roux sera bientôt accompagné d'un camarade dans une position caractéristique de cet animal lorsqu'il broute, les pattes avant posées au sol et le corps horizontal.
Peu de sculpteurs ont représenté des kangourous ou des wallabies. Parmi les artistes contemporains, je mentionne volontiers Jean-François Gambino, dont le kangourou est allongé dans une posture à la fois très réaliste et amusante. Parmi les plus anciens, citons une série de kangourous gris de Guido Righetti (1875-1958), un kangourou et son petit de Louis Albert Carvin (1860-1951), un kangourou sautant de Rembrandt Bugatti (1884-1916) et c'est à peu près tout ! Barye, Mêne, Frémiet et les autres "grands" du XIXème n'ont semble-t-il pas été inspirés par cet animal pourtant amusant.
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